ประเพณีของรูปปั้นธรรมิกชนมีอยู่คู่กับศิลปะทางศาสนาเป็นเวลานาน พวกมันคือรูปสลักที่มีเอกลักษณ์เฉพาะ ซึ่งแสดงถึงเหล่าธรรมิกชนที่เป็นบุคคลผู้ศักดิ์สิทธิ์ในศาสนาคริสต์ คุณจะพบเห็นรูปปั้นเหล่านี้ในโบสถ์ บ้านเรือน และสถานที่อื่น ๆ ที่ผู้คนมารวมตัวกันเพื่อประกอบพิธีกรรมทางศาสนา ทีนี้ ลองมาเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปปั้นธรรมิกชน และเหตุผลที่มีความหมายต่อผู้ศรัทธา
รูปสลักของเหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์ถูกนำมาใช้มาเป็นเวลาหลายศตวรรษ แม้แต่ในยุคโบราณกาลครั้งก่อนเลยทีเดียว ผู้คนเริ่มสร้างรูปสลักเหล่านี้ตั้งแต่ศาสนาคริสต์ยังอยู่ในช่วงแรกเริ่ม เพื่อเป็นการยกย่องเชิดชูนักบุญที่พวกเขาชื่นชอบ และระลึกถึงเรื่องราวของนักบุญเหล่านั้น เมื่อเวลาผ่านไป งานสร้างรูปสลักของเหล่าผู้ศักดิ์สิทธิ์ก็มีความละเอียดอ่อนมากยิ่งขึ้น โดยศิลปินที่มีพรสวรรค์ได้แกะสลักบุคคลสำคัญเหล่านี้ออกมาจากไม้ หิน และโลหะ
มันเป็นทักษะพิเศษที่ต้องใช้เวลากว่าจะชำนาญในการทำรูปปั้นนักบุญ ศิลปินเหล่านั้นทำงานอย่างหนักเป็นเวลานาน ปั้นรูปให้สมบูรณ์แบบ จับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ของนักบุญแต่ละองค์ไว้ได้อย่างครบถ้วน ทุกๆ รูปปั้นไม่ว่าจะเป็นรอยยับบนเสื้อคลุม หรือลักษณะบนใบหน้า ต่างก็เป็นผลงานศิลปะชั้นเยี่ยม
ขึ้นอยู่กับวัสดุที่ใช้ ศิลปินจะเลือกใช้เครื่องมือและกระบวนการต่างๆ เพื่อสร้างรูปปั้นนักบุญ หากช่างปั้นใช้ไม้ เขาก็จะใช้เครื่องมืออย่างตะไบและมีดแกะสลัก; หากใช้หิน เขาก็จะแกะสลักด้วยค้อนและตะไบ ส่วนช่างทองแดงอาจเชื่อมชิ้นส่วนโลหะเข้าด้วยกันเพื่อทำเป็นรูปปั้น
รูปปั้นนักบุญเต็มไปด้วยความหมายเชิงสัญลักษณ์ — ทุกส่วนของรูปปั้นนักบุญมีความหมายเฉพาะตัวเกี่ยวกับนักบุญองค์นั้น และสิ่งที่พวกเขามีคุณค่าในชีวิต ตัวอย่างเช่น นักบุญที่ถือหนังสือเล่มหนึ่งจะเป็นสัญลักษณ์ของปัญญา ส่วนนักบุญที่ถือกิ่งปาล์มจะเป็นสัญลักษณ์ของชัยชนะ เช่นเดียวกัน สีสันและท่าทางของรูปปั้นก็สื่อข้อมูลสำคัญเกี่ยวกับลักษณะเฉพาะตัวของบรรดานักบุญด้วย
รูปปั้นนักบุญเป็นการแสดงถึงความเคารพศรัทธาที่พบได้ทั่วไปในการสักการะศาสนาคริสต์ โดยมักใช้ตกแต่งภายในโบสถ์ตามจุดสำคัญ เช่น แท่นบูชา ซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงแบบอย่างอันศักดิ์สิทธิ์ของบรรดานักบุญ และเป็นจุดศูนย์รวมในการอธิษฐานขอพร ผู้ศรัทธาอาจจุดเทียน นำดอกไม้มาวาง หรือสวดอธิษฐานต่อหน้ารูปปั้นเหล่านี้ เพื่อแสดงความเคารพและขอความช่วยเหลือจากบรรดานักบุญ รูปปั้นของนักบุญภายในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ ทำหน้าที่เชื่อมโยงระหว่างโลกนี้ ซึ่งเป็นโลกแห่งเวลา กับอีกโลกหนึ่งที่เป็นนิรันดร์
สำหรับหลายคน รูปปั้นของเหล่าธรรมิกชนเปรียบเสมือนการเข้าใกล้พระเจ้าและเหล่าธรรมิกชนที่พวกเขากำลังให้เกียรติ ไม่ว่าจะอยู่ในช่วงเวลาแห่งความสุขหรือความเศร้า ผู้ศรัทธาจะได้รับแรงบันดาลใจและความสบายใจจากภาพเหล่านี้ และจะพึ่งพาอาศัยธรรมิกชนเพื่อขอความช่วยเหลือ การได้ชื่นชมรูปลักษณ์ของธรรมิกชนทำให้ผู้ศรัทธาสามารถใคร่ครวญถึงพระเจ้า และลึกซึ้งในความสัมพันธ์กับพระองค์มากยิ่งขึ้น