Tradisi patung santa telah lama menjadi sebahagian daripada seni keagamaan. Patung-patung ini adalah unik kerana mereka menggambarkan para santa, iaitu orang-orang yang dikuduskan dalam agama Kristian. Anda akan menjumpai patung-patung ini di gereja-gereja, rumah-rumah dan tempat-tempat lain di mana individu berkumpul untuk beribadah. Kini, marilah kita mengetahui lebih lanjut mengenai patung santa dan mengapa ia bermakna bagi mereka yang percaya.
Patung para wali telah digunakan selama berkurun-kurun, malah sejak zaman purba lagi. Orang mula membuat patung sejak agama Kristian masih baru dan mereka ingin menghormati wali kegemaran mereka serta mengingati kisah-kisah tersebut. Sepanjang masa, penghasilan patung wali menjadi semakin terperinci, dengan para seniman yang berbakat mengukir tokoh-tokoh penting daripada kayu, batu, dan logam.
Ia adalah satu kemahiran istimewa yang mengambil masa bertahun-tahun untuk dikuasai dalam pembuatan patung santo. Para seniman ini bekerja berjam-jam lamanya, membentuk figur-figur tersebut dengan sempurna, menangkap setiap butiran kecil pada rupa para santo. Setiap patung yang serius, dari kedutan pada jubah mereka hingga ciri-ciri wajahnya, adalah sebuah karya seni.
Bergantung kepada bahan yang digunakan, para seniman menggunakan pelbagai alat dan proses untuk membuat patung santo. Jika pengukirnya menggunakan kayu, dia akan bekerja dengan pahat dan pisau untuk memahat figur tersebut; jika batu yang digunakan, dia akan memahatnya dengan tukul. Tukang tembaga pula mungkin mengimpal kepingan logam untuk membentuk patung.
Patung santo penuh dengan makna simbolik - setiap bahagian patung santo mempunyai makna unik mengenai santo tersebut dan nilai-nilai yang mereka junjung dalam hidup mereka. Sebagai contoh, seorang santo yang memegang buku melambangkan kebijaksanaan dan yang memegang cabang palma melambangkan kemenangan. Warna dan ekspresi pada patung-patung ini juga menyampaikan maklumat penting mengenai watak para santo.
Patung santo merupakan pameran pemujaan yang biasa dalam ibadah Kristian, menghiasi gereja-gereja di lokasi penting seperti mezbah, di mana patung-patung ini berfungsi sebagai pengingat akan contoh kehidupan kudus yang ditunjukkan oleh para santo serta titik tumpuan untuk doa. Bagi menunjukkan penghormatan dan memohon pertolongan daripada para santo, penganut biasanya menyalakan lilin, meletakkan bunga, atau berdoa di hadapan patung-patung ini. Patung para santo di dalam ruang-ruang suci ini menyediakan penghubung antara dunia ini, yang bersifat sementara, dengan dunia yang lain, yang kekal abadi.
Bagi kebanyakan orang, patung para santa memberikan kedekatan dengan Tuhan dan para santa yang mereka hormati. Sama ada dalam kegembiraan atau kesedihan, orang-orang yang beriman akan mencari ilham dan keselesaan melalui figur-figur ini dan bergantung kepada para santa untuk membantu mereka. Memandang gambar santa membolehkan penganut bermeditasi tentang Tuhan, seterusnya memperdalam hubungan mereka dengan-Nya.